บอลโลก vs นิกส์: สงครามแย่งใจคนอเมริกัน

ฟุตบอลโลก 2026 กลับมาเขย่าแผ่นดินสหรัฐฯ อีกครั้งในรอบ 32 ปี แต่กระแสยังห่างไกลคำว่า "ฟีเวอร์" เพราะหัวใจชาวอเมริกันตอนนี้ถูกนิวยอร์ก นิกส์ ยึดครองไปเกือบหมดในช่วงลุ้นแชมป์ NBA
ในนิวยอร์ก แม้จะเริ่มเห็นสัญญาณบอลโลกบ้าง ทั้งรถไฟลายธงชาติ ป้ายเมสซี่กลางไทม์สแควร์ และแฟนบอลสวมเสื้อโมร็อกโก-บราซิลก่อนเกมที่เม็ตไลฟ์ สเตเดียม แต่แฟนบาสคนหนึ่งพูดตรงๆ ว่า "ผมไม่สนอะไรนอกจากนิกส์"
ฝั่งลอสแอนเจลิส เมืองที่สหรัฐฯ จะลงสนาม 2 ใน 3 นัดแรก มีป้ายโปรโมตประปราย แต่คนขับแท็กซี่คนหนึ่งยังถามว่า "มีฟุตบอลโลกด้วยเหรอ?" ประธานคณะเจ้าภาพ LA อย่างลาร์รี่ ฟรีดแมน ยังมองโลกในแง่ดีว่ากระแสจะร้อนขึ้นเมื่อนัดแรกเริ่มต้น
อุปสรรคสำคัญอีกอย่างคือราคาบัตร ตั๋วราคาถูกสุดสำหรับเกมเปิดสนามของสหรัฐฯ อยู่ที่กว่า 1,100 ดอลลาร์ ทำให้แฟนบอลหลายครอบครัวเลือกดูจากบ้าน
ท้ายที่สุด ผลงานในสนามของ "พญาอินทรี" อาจเป็นกุญแจสำคัญ หากทีมชาติสหรัฐฯ ไปได้ไกล กระแสฟุตบอลในแดนมะกันก็อาจลุกโชนได้อีกครั้ง เหมือนที่เคยเกิดขึ้นในปี 1994